1976年9月18日，北京天安门广场举行了毛泽东的追悼会。人们从各地涌来，广场上气氛庄重，大多数人都站立默哀，唯独一位年近八旬的女士依然坐在椅子上，她便是宋庆龄。这一幕很快引起了大家的注意，尤其是在如此隆重的场合中，坐着与站着形成了鲜明对比。即便是腿脚不便的罗瑞卿，也在工作人员的帮助下坚定地站立。

宋庆龄为何能够坐着而不受指责？答案并非因为她的身份特权，而是由于她当时的身体状况。生于1893年的她与毛泽东同年，在追悼会那年已八十三岁，长期患病使得她的体力大为下降。毛泽东去世后，她从上海赶到北京，经历了几天的奔波和悲痛，身体承受着极大的压力。追悼会当天，她早早到达现场，起初是站着，但活动时间长了身体明显吃不消。工作人员于是为她搬来了椅子，她坐下并非轻视仪式，而是希望能够坚持到最后。

这一细节没有引起非议，也是因为她与毛泽东之间并不是普通的礼节关系。他们在国家危难的时刻相识，多年来互相尊重。对宋庆龄而言，此次追悼会不仅仅是出席一个仪式，更是向一位共同奋斗多年的朋友道别。

宋庆龄出生在一个具有革命传统的上海家庭，父亲支持孙中山的革命事业，她自身也长期参与政治活动。1915年，她与孙中山结婚，之后致力于社会事务，形成了明确的公共立场。孙中山去世后，她并未选择归于私生活。1927年，在蒋介石反革命政变后，她公开反对他的政策，并与其划清界限，尽管蒋介石是她的妹夫。

毛泽东正是欣赏她在重大关头做出的坚持和选择。尽管宋庆龄不是军事将领，但凭借其特殊身份、社会声望和坚定立场，她在革命中提供了重要支持，曾帮助保护和营救受迫害的人士。抗日战争期间，她把重心放在民族救亡和妇女儿童救助上，积极组织筹集医疗物资，助力各抗日活动。

有趣的是，刚开始时宋庆龄与毛泽东的交往并不深厚，更多是通过信件和共同的政治理念相互了解。毛泽东欣赏她坚定的原则，而宋庆龄逐渐认可了中共在民族独立及社会改革上的主张。1949年新中国成立前夕，毛泽东曾邀请她北上，但她选择留在上海观察局势，直到形势明朗后才前往北平。

1949年8月，当宋庆龄抵达北平时，毛泽东亲自去迎接她，这不仅展现了对她历史贡献的重视，也象征着两人之间深厚的关系。新中国成立后，宋庆龄担任重要职务，专注于妇女、儿童、文化等领域的事业。即使毛泽东身兼重任，也会关心她的健康，反之她也将关切寄托给毛泽东的健康。

1976年，这一年有多位重要领导先后逝世，宋庆龄受到重创，尽管身体虚弱仍完成了对毛泽东的告别。在追悼会上，她只能选择坐下。因此，在天安门广场上出现了“万人肃立，一人坐”的画面。这把椅子并非特权象征，而是工作人员对一位重病者的关照；宋庆龄坐下并未失去对仪式的尊重，她依旧以能承受的方式送别了这位交情深厚的朋友。